Traverser les hauts plateaux boliviens

Je suis assez enthousiaste à l'idée de ces trois prochains jours. La traversée du Salar d'Uyuni était l'un des circuits que j'attendais avec impatience.

Tout commence par un départ à 6 heures du matin pour un trajet jusqu'à la frontière bolivienne qui se trouve à peine à une heure de route.

Nous arrivons avant l'ouverture de la frontière chilienne et attendons dans une file de minibus. Notre chauffeur, Lluis, nous donne quelques informations sur le Chili et San Pedro de Atacama. Peu après, il installe à côté du minibus une petite table de pique-nique avec un petit déjeuner simple. Nous rencontrons nos compagnons de voyage - deux Brésiliens et deux Irlandais. Nous avons tous à peu près le même âge et ils ont l'air sympa. 

Il fait étonnamment froid là-haut, nous sommes déjà passés de 2500 à 4000 mètres d'altitude. Le paysage est plat et aride, il y a d’énormes volcans et des sommets tout autour.

Le passage de la frontière chilienne est facile et bien organisé, mais celui de la frontière bolivienne est beaucoup plus bordélique. Il s'agit essentiellement d'une hutte avec deux files d'attente autour de laquelle sont garées toutes les jeeps et les minivans.

Une fois la frontière passée, nous passons du minivan à la Jeep et rencontrons notre chauffeur bolivien, Alberto. C'est un homme d’âge mur, toujours souriant. Notre premier arrêt est la Laguna Blanca, qui est pleine de bicarbonate de soude, ce qui lui donne une couleur laiteuse. À cette époque de l'année, elle est surtout gelée. Nous voyons même un canard pétrifié sur place au bord de l'eau !

A quelques minutes de route se trouve une autre lagune, appelée laguna verde. Cette fois, elle est bleu turquoise à cause du cuivre et de l'arsenic. Toutes ces lagunes sont très jolies.

Nous continuons pour une plus longue partie du trajet jusqu'à des sources d'eau chaude naturelles. L'eau se trouve au bord d'une magnifique lagune avec une vue sur les montagnes. Nous voyons des vicunas passer tout en prenant un bon bain chaud. L'eau est à 37 degrés Celsius. Les piscines sont plutôt petites, je suis donc contente que nous soyons en basse saison, sinon cela n'aurait pas été aussi relaxant. Le temps est peut-être ensoleillé, mais le vent est mordant et froid et, en général, il faut beaucoup de couches ce jour-là. Et nous continuons à monter, nous sommes maintenant à 4 500 m d'altitude.

La plupart d'entre nous ont déjà des maux de tête. On a tous un peu du mal.

Nous déjeunons près des sources d'eau chaude, c'est bon et plein de légumes frais.

Il nous reste un dernier endroit pour la journée, et c'était le meilleur. La Laguna Colorada est une nuance de bleu, de turquoise et de rouge. Et il y a beaucoup de flamants roses. Nous nous promenons au bord de l'eau et en haut d'un mirador pendant environ une heure. C'est un endroit important pour les flamant roses car c'est la seule lagune où les 3 espèces se mélangent et se reproduisent. Nous avons vu beaucoup de jeunes flamants de couleur gris.

Il reste 2 heures de route jusqu'à notre auberge pour la nuit. Nous descendons à 3800m et nous nous sentons tous un peu mieux. Le guide nous explique qu'avant ils restaient plus près de la laguna colorada mais qu'ils avaient trop de touristes malades du mal des montagnes et qu'ils devaient les ramener à San Pedro ou Villamar au milieu de la nuit. C'est pourquoi nous restons maintenant à Villamar qui est un peu plus bas.

Le restaurant est simple et l'hébergement est vraiment pas mal. Nous sommes tous surpris, nous avions lu tant de mauvaises critiques et de mauvais commentaires. Je pense que nous avons choisi le bon opérateur. Jusqu'à présent, tout s'est très bien passé. Alberto nous a fait un briefing dans la voiture (en espagnol, mais entre nous, nous avons traduit) et nous a ensuite montré les principaux sites et s'est arrêté quand nous le souhaitions pour prendre des photos le long de la route.

Après le dîner et une si longue journée, l'altitude, le froid et la fatigue nous ont tous poussés à nous coucher très tôt.